Los tesoros que guarda el desierto nortino Chile

Humberstone y Santa Laura Chile

 

Tour a nuestro pasado glorioso salitrero: Esta oficina salitrera conserva principalmente su campamento, y Santa Laura su área industrial. De la primera parte, la parte urbana es el fiel reflejo de la forma de vida en la pampa salitrera y su diseño, de concepto arquitectónicos de la Revolución Industrial.

Con un centro social, iglesia, mercado o pulpería, hotel, teatro, hospital en el que incluso se hacían cirugías, escuelas, piscina, entre otros. El magnífico teatro, construido en madera, fue escenario de artistas como Lucho Córdova, Alejandro Flores y Eugenio Retes.  

 

  

Humberstone: La Palma, así se llamó primero esta oficina construida en 1872 y rebautizada en honor a Santiago Humberstone, ingeniero químico inglés que adaptó a la industria del salitre el sistema de elaboración denominado Shanks e introdujo mejoras técnicas que significaron importantes disminuciones en los costos de explotación. En los años 30 alcanzó su máximo desarrollo, llegando a albergar a 3.700 habitantes.

Había un club social que cuando realizaban los bailes, a los asistentes se les entregaba una ficha con un número, roja para los hombres y blanca para las mujeres. Como estos números eran repartidos al azar nadie sabía hasta el final de la velada con quien le tocaría bailar esa noche, produciéndose así los encuentros y situaciones variadas y divertidas.

En el período de funcionamiento de las salitreras se produce un estilo de vida muy especial. En sus inicios se hizo llamado a todo aquel que quisiera dejar sus tierras prometiendo grandes beneficios. Campesinos y ex combatientes de guerra se iniciaron en las faenas extractivas. También desde los valles andinos se integraron obreros peruanos y bolivianos. Éste grupo se complementó con ingenieros y técnicos norteamericanos. 

 Santa Laura: Si bien funciono de manera autónoma, junto a Humberstone hoy forma una sola área declarada Monumento Histórico Nacional y, desde 2005 Patrimonio de la Humanidad por UNESCO.

Santa Laura mantiene los testimonios esenciales del procesamiento del salitre, incluyendo la planta de lixiviación única estructura de este tipo que existe. Fue construida en 1872.

Declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, estas dos ex oficinas salitreras se reponen a los saqueos, a la falta de recursos e incluso a los terremotos, y muestran una cara alegre y esperanzadora.

Cada vez reciben más visitantes que quieren vivir su historia.

Ambas oficinas están abiertas de lunes a domingo, de 09:00 a 18:00.

Km 46 y 47 respectivamente, del camino Iquique-Pozo Almonte.