Esquiando sobre un gran lago congelado.

El lago Baikal en Rusia

El lago Baikal está situado en el sur de Siberia, en Rusia oriental. Se le llama la "perla de Siberia", "el mar sagrado", "el lago sagrado", "el agua sagrada", o "el ojo azul de Siberia".

Se trata del lago más antiguo y más profundo del mundo (1.637 m), y la mayor reserva de agua dulce líquida de Asia: se extiende por una longitud de 636 km, con una anchura media de 48 km, y una superficie de 31.500 km². Está rodeado por los Montes Iablonovy y Barguzín al Este, y los montes Baikal al Oeste.

Isla de Oljón (Olkhon)

El lago posee una gran isla de 730 km², Olkhon, y una península, Svajtoj Nos. El Lago Baikal se encuentra a 455 metros de altitud y recibe el aporte de 365 ríos, pero el único río que sale del lago es el Angara. La transparencia del agua es única y la visibilidad es perfecta hasta los 40 metros de profundidad. La banquisa de hielo se forma sobre el lago a partir de diciembre, y tiene 1 metro de espesor, incluso puede alcanzar 1,40 m en la parte central.

Una gigantesca telaraña de hielo, grietas, gamas de azules y la posibilidad de patinar, esquiar y conducir sobre una enorme capa helada son algunas de las de las atracciones de este paraíso natural. Además, en el lago congelado se disfruta de un profundo silencio.

El invierno es un gran momento para conocer el lago Baikal. Sobre todo en febrero y marzo, cuando hay una gran capa de hielo sobre el lago y el clima es frío, pero seco y soleado y se puede disfrutar de un envolvente silencio. 

El hielo del lago Baikal tiene gamas de azules, desde el más oscuro hasta el claro pasando por toda una gamas de turquesas. También está el deslumbrante blanco. Independientemente de la tonalidad, los colores son siempre es limpios y transparentes. El legendario lago-mar se congela desde enero hasta finales de abril y se convierte en la principal atracción de la naturaleza del óblast de Irkutsk. 

El hielo de Baikal, cuyo grosor llega hasta el metro y medio no es simplemente una superficie lisa. Cuenta con enormes témpanos que alcanzan los 12 metros de altura y se asemejan a enormes cristales. Hay  capas de hielo sobre rocas y piedras, y los llamados “agujeros de fijación”, entre 10 y 30 kilómetros de largo y de 2 ó 3 metros de ancho. Cuando se forman el lago lanza un chasquido.  El Baikal en invierno parece un mítico animal dormido, que a veces suspira y hace ruido. Se puede domesticar pero hay que tener cuidado.

Carretera de Hielo 

Hay varias maneras de trasladarse por el lago Baikal. Una de las más populares es en automóvil. Es cómodo, no se siente frío y permite recorrer rincones diferentes.

Tanto los residentes locales, como los viajeros con experiencia advierten que no es recomendable conducir por el hielo si no se tiene experiencia. Solo hay una carretera que lleva a la isla de Oljón en invierno, los demás caminos son peligrosos a causa de los agujeros y los témpanos de hielo. Lo más seguro es dirigirse a una operadora turística donde se ofertan tanto excursiones (que pueden incluir pesca, trineos de perros y sauna), como el alquiler de un vehículo con un chofer-guía. Los mejores lugares para visitar son la isla Oljón, el mar Pequeño y las costas.

 

Irkutsk

Además, en esta época el Baikal se transforma en una gigantesca pista de patinaje natural. Los aficionados a las actividades de invierno, como el patinaje, el esquí o la pesca bajo hielo, a menudo visitan Listvianka. En las instalaciones turísticas de Irkutsk también organizan una pista de hielo para las vacaciones familiares.

También hay turistas independientes que se lanzan a la aventura en viajes extremos. Danila Korzhonov, por ejemplo, recorrió 400 kilómetros patinando por el Baikal. Este recorrido requiere buena preparación, experiencia y valor, pero supone una aventura única.

Como llegar y cuánto cuesta 

 
Un viaje al lago Baikal normalmente empieza en Irkutsk, donde se puede llegar tanto en tren, por el Transiberiano, como en avión, hay vuelos casi a diario desde Moscú y San Petersburgo. 

Los beneficios del lago Baikal

En esta región fría, el lago Baikal genera una especie de microclima, o más exactamente de clima regional o local gracias a la influencia del relieve que rodea la cuenca del lago y también a su tamaño. La región de Irkutsk es una región muy soleada, por eso los rusos que no desean ir al mar Báltico, van de vacaciones a esta región.

El lago Baikal es una auténtica estación balnearia. Las aguas del lago están muy oxigenadas y se encuentran más de 52 especies de peces, de los cuales 27 son únicos en el mundo.

El lago Baikal es desde 1996 patrimonio mundial de la humanidad de la Unesco, por su riqueza ecológica. En los mercados de Irkutsk se encuentran vendedores de plantas medicinales para muchos tipos de enfermedades: bronquitis, estrés, o insomnio.

Sobre los límites del lago se encuentran setecientos enclaves arqueológicos. Las cuevas fueron utilizadas como refugios, y también fueron lugares de culto y enclaves funerarios. Los sitios funerarios datan del neolítico o del paleolítico, y los lugares de culto desde la edad del Hierro.